別子銅山　鉱石運搬曳船／愛媛県新居浜市　PC003-04

「別子銅山　鉱石運搬曳船」と記されています。
江戸時代には別子銅山の鉱石は別子山中で製錬され、産銅は基本的に人力で搬出されていましたが、1888年（明治21年）からは惣開精錬所が本格的に操業するようになり、1893年（明治26年）には住友別子鉱山鉄道の下部鉄道、上部鉄道が相次いで開通し鉱石輸送量は飛躍的に増大しました。この年以降亜硫酸ガスによる煙害が悪化し水稲が大きな被害を受けるようになり、当時別子銅山の支配人であった伊庭貞剛は新居浜市北方沖合20kmの四つの無人島からなる四阪島（しさかじま）に精錬所を移転することを決意、1895年（明治28年）には四阪島を買収し、1905年（明治38年）に新精錬所の操業を開始しました。この絵葉書は鉱石運搬のため新居浜と四阪島の間を往復していた曳船を写したもので、タグボートが何艘もの帆船を連ねて曳航しています。なお、精錬所の移転によっても煙害問題は解消せず、むしろ煙害が東予地方ほぼ全域に拡がる結果となってしまい、住友はその後も損害賠償、精錬所の操業制限、脱硫のための技術改良、排煙拡散のための6本の煙突の建築等、苦闘を重ねることになりました。最終的に煙害が解消されたのはペテルゼン式と呼ばれる硝酸を使用して亜硫酸ガスを硫酸にする方式による硫酸工場の設置を経て、残存する希薄な亜硫酸ガスをアンモニア水で中和する中和工場が完成した1939年（昭和14年）のことでした。

別子銅山は1691年（元禄4年）に住友家により開坑されてから、1973年（昭和48年）に住友金属鉱山（株）が閉山を決定するまで283年間にわたり住友家／住友系企業により操業されました。総出鉱量は推定約30百万トン、総産銅量は足尾銅山に次ぐ日本第二位の65万トンで、足尾銅山、日立鉱山と並び日本の三大銅山の一つに数えられました。