世界的評価を受けるHIRO YANAGIMACHI。聡明な靴が出来るまで。

紳士靴なるものに興味が湧いてくると、いつかは…… と必ず憧れるのがビスポーク、すなわち既製品ではない注文靴の領域だろう。タイル1枚程度の大きさの作品に、作り手の技術が、そして彼らと使い手双方の思いが凝縮された小宇宙には、単なる実用品として以上の価値が、確かに存在する。

HIRO YANAGIMACHI の靴を語る際の切り口は数々あるのだが、まずこのアトリエの代表である柳町氏の経歴を語らない訳にはいかない。

氏はもともとインダストリアルデザイン畑の人だ。その分野で昔も今も優秀な人材を輩出し続ける千葉大学工学部の修士を経て、某大手重電メーカー（ヒント：社名に「電機」が付くところ）に入り、革や布ではなく家電、つまり金属や樹脂を相手に新たな線・新たな造形と格闘していた。

HIRO YANAGIMACHIの靴から出てくる線や面構成に、他には見られないモダンなものをふと感じたり、普遍的でありながら古臭さを覚えなかったりするのも、そんな柳町氏の若い頃の経験から来ているのかもしれない。

卒業・帰国後の1997年、一旦は「フットウェアデザイナー」として活動を開始。しかし、当時の我が国での量産主体の靴製造、そして販売全般の環境に納得がいかない日々が続いた。
これまでの枠を越えた靴の広め方ができないものか…… 救いの手は靴のセレクトショップの大御所・World Footwear Galleryが差しのべることになる。

1999年に自らのブランド「HIRO YANAGIMACHI」を立ち上げ、World Footwear Galleryの神宮前本店に制作工程の全てが見え、創り手自らが接客する画期的なインショップ「Works on the knees」を開設。デザインはレースアップのみ8タイプ、素材は僅か数種類からのスタートだったものの、既製品ではなく注文靴制作に大きく舵を切ったのだ。

2008年にはより広いアトリエを求めて現在の地に移転。デザインやベースになる木型のバリエーションを徐々に増やし、オーダーシステムを洗練させるなど、その後も一歩一歩着実に内容の進化・深化を図っている。

HIRO YANAGIMACHI の靴が他の紳士靴のビスポークとは大きく異なる点がいくつかある。

まず、オーダーの仕組みだ。価格の低い順に、ベースの木型をそのまま用いる「パターンオーダー」、ベースの木型に修正を加える「モディファイドオーダー」、そして木型をゼロから作る「フルスクラッチオーダー」の3種類の中から、注文主の足のコンディションと嗜好で選ぶ訳だが、フルハンドメイドの製造技術や使用する素材に違いは全くない。

つまり、ベースの木型を修正せずとも問題のない足の持ち主が、用意されているデザイン通りで満足であるなら、何も「フルスクラッチオーダー」で注文する必要はなく、「パターンオーダー」で大丈夫なのである。非常に合理的で注文主に親切な仕組みであり、靴のビスポークをより身近な存在にしたいと言う柳町氏の思いも素直に伝わって来る。

前述したとおり、古臭さを感じさせないスッキリとしたデザインも大きな特徴だ。今では50種類以上のバリエーションを誇るまでになったが、そのどれもが緩急の妙味と言うか、力強くかつ伸びやか。定番的なものであれかなり現代的なものであれ、ゆるんだ印象や惰性、それに破綻は微塵も感じさせない。

「どこにどのような線を入れるかについては、美しさだけでなく力学的な意味も必ず考慮しています。『デザインがハレーション（他に影響をおよぼすこと）を起こしていない、バランスの取れた靴』に仕上げないと、見ていても、履いていても快適ではないので」

もちろんそのためにはデザインの微妙なリチューンも欠かさず行っている。「これで善しとする」ではなく、常に更なる進化・深化を模索し続けているのだ。

そして、World Footwear Galleryのインショップの頃からずっとそうだが、ここまで清潔感あふれるアトリエも他ではそうは見られない。初めて訪れた時にはとても靴づくりの場所とは思えず、現代建築の設計事務所に錯覚したほど。柳町氏の聡明な頭脳を証明するかのような空間であり、どのような靴が完成するかを自ずと想像できる。また、だからこそ柳町氏のみならず他のスタッフの顔と役割もはっきりとわかる。

HIRO YANAGIMACHI の靴は全ての工程がこのアトリエの中で数名からなる分業制、つまり「チーム柳町」として作られるので、この「見える化」の意味はとても大きい。製造工程上の問題や一人では判断しかねる状況が生じても、その情報や解決方法を共有でき、進歩に全員でのぞめるからだ。

「見える化」と言う意味では、HIRO YANAGIMACHI の靴は情報発信能力もずば抜けて高い。Facebookやinstagramを積極的に活用している結果、近年は海外から顧客がこのアトリエにオーダーに多く訪れるのみならず、ビスポーク文化の中心である欧米諸国にパターンオーダーのトランクショーを行うまでになった。

「海外、特に欧米の方の足は、日本人に比べると形状が素直なので、ベースの木型も彼ら向けに変えています。ただ、それを通じて従来の木型の特徴を再認識できたり、モディファイドオーダーの際の修正ポイントを新たに発見できたり……。そうやって一歩一歩前に進んでいるのかなと」

伝統は大切にするがそれに決してしがみつくことなく、経験を通じブラッシュアップするこのような姿勢も、日本に限らず海外での好評価につながっているのだろう。

例えばニューヨークの顧客は人とは違うデザインを楽しむ傾向が強いので、現代的な要素が前面に出たものを注文することが多いそうだ。対照的にヨーロッパの顧客は、これまで履かれてきた靴の延長的に捉える人が多いからか、エプロン・フロント・ダービー（日本で言うところのUチップ）やアデレイド仕様（鳩目の周囲を竪琴型にくり抜いたような意匠を有した内羽根式のレースアップシューズ）のもののオーダーを多くいただくのだとか。

「どちらにしても私たちの靴のデザインのバランスを評価し、それに共感してオーダーしていただけるのを実感します。何と言うのか、こんな過程を踏まえてデザインだったものが、自らの『スタイル』にまで昇華してゆくのかな？ 的な充実感。それをさらに確信するためには、例えば受注の機会の増加など、まだまだ課題が山積みですが、少しずつ前に、です」

過去からの更新を恐れず、導かれているものに真摯に向き合いつつ、一人一人の注文主に寄り添って渾身の一作を創造する根本の姿勢は変えていないHiro Yanagimachi の靴。そこにはとかく衝突しがちな感性と理性とが、高度に共存している。日本のビスポークシューズメーカーの中では、海外での知名度が最も高い存在であるのも当然、納得だ。

ーおわりー