シルバーのティーセット。ひとりで姿勢を正し、紅茶を味わいたくなる相棒

1日の始まりはミルクティから。コーヒーも好きでよく飲みますが、なくてはならないという意味では僕は紅茶党であります。

自宅には、紅茶のポットやカップなどいくつもの愛用品があるなかで、この銀器のティーセットは普段使いというより、ちょっと特別な存在。仕事漬けの日々にひと段落ついたとき、ちょっと嬉しい出来事があったとき。そんなタイミングでゆっくりとひとりの時間を過ごしたい場面で登場します。

だから飲む紅茶もちょっと特別。貴重なダージリンのファーストフラッシュ（一番摘みの茶葉）をその時だけはミルクも入れずにストレートで味わいます。

このティーセットではずせないポイントといえば、何よりもまず銀という素材にあります。シルバーならではの白銀の強い輝き、ずっと眺めていても飽きることはありません。

もちろんこの美しい輝きを保つためにはお手入れも大切です。ほったらかしにしているとすぐ曇ってしまいますが、ちゃんと手をかければ蘇ります。

クロスで磨いてだんだんと出てくる鏡面のような輝き。人によっては面倒くさいと感じるかもしれませんが、自分の手をかける楽しさはこの銀の素材ならではではないでしょうか。男というのはつくづく手のかかるものが好きなんだなぁ。なんだか前も同じようなことを言っていたような気もしますね（笑）。

このティーセットは英国製ですが、イギリスといえばティータイムの文化が根強く残るお茶の国、そしてはるか昔11世紀ごろから銀器の質を厳しく管理し保ってきた銀の国でもあります。

僕がここであれこれと語るのはおこがましいのですが、イギリスでは純度92.5％の銀を良質なものとし、スターリングシルバーと呼んでいます。それ以下でも以上でもスターリングシルバーとは認められません。その証は、”歩くライオン”のマークで銀器に刻印されています。銀の質だけではありません、年代や産地、メーカーにいたるまでが刻印から判別できてしまう。

ティーセットとの出会いは僕が29歳の頃。当時よく通っていたカフェがあるのですが、そこには人生経験が豊富で独特の雰囲気をもつ年上の常連さんが何人もいました。

そのうちのひとりの方から「銀のティーセットで紅茶飲んだことある？全然違うんだよ」と言われたことが発端でした。一体何がどう違うのかという好奇心からすぐに確かめてみなくてはと思ったわけです。

銀器の展示会に足を運んで、いろいろと手にとって見ていた中でピンときたのがこのセットでした。

展示場には、アールヌーボー調のまろやかな曲線に豪華な装飾が施された品々が多く並んでいましたが、この一品は他とは又違った美しさを放っていたことが印象に残っています。

装飾が大げさすぎず程よく曲線を残したフォルム。僕が好きな銀そのものの輝きを堪能できるデザインだと感じました。木の素材が使われている持ち手と蓋は、デザインのアクセントでもあり経年変化による味わいもあります。1.5杯分ほどのお茶が飲めてひとりで楽しむのにちょうど良いサイズ感も決め手でした。

他のものよりは小ぶり、とはいえ純銀。それなりの金額。当時は清水の舞台からえいやっと飛び降りるような覚悟で購入したものですが、それから十数年以上の付き合いです。自分でもいい買い物をしたなと今しみじみ思っています。

このティーセットを手に入れるうえでイギリスの銀の国としての歴史や切り離せない英国の階級制度についてより深く知ることができました。

「時間をかけていつもより丁寧に、上質な茶葉で入れよう」。100年ほどもの時代を生き抜いてきたティーセットを前に、僕は姿勢を正して紅茶を味わいたくなるのです。そんな独特の佇まい、それが銀器を勧めてくれたひとが言う「違い」ではないかなと僕なりに解釈しています。

この夏、毎年の恒例行事にしている英国ひとり旅に出かけます。今回の旅行では、老舗のティーハウスを訪問し、骨董市での銀器探しもする予定です。それが今、何よりもの楽しみです。

ーおわりー