The Okura Tokyoを支える「美のアトリエ」、洋白銀食器について

ホテルオークラ東京が開業した1962年当時、既にメッキのグレードにも明確な日本工業規格（JIS）が存在していました。日本の贅を余すことなく採用してきた館内随所の意匠、それらと同様に備品についてもJIS規格で従来にない高品質の“オークラスペック”を定めた記録が残っています。

「地金が厚いこんな素材を使っているホテルはない、メンテナンスさえしっかり行えばあと50年以上も使い続けることが可能」と長年にわたって、修理補修を施している金属洋食器職人の声に裏打ちされます。

館内で使用されているカトラリーの中には、開業当時のロゴマークである＜富士山＞と＜1962＞、別館開業年である＜1973＞と製造年の刻印がある銀食器が多数存在しています。

高級品である大型銀器の大半は、江戸時代からの銀の錺物職人が転向した洋食器を取り扱う町工場で手掛けられていました。その大半が葛飾や荒川周辺に存在し、ホテルオークラ東京の銀食器も特命で発注しています。

ブドウのレリーフが施された銀の大皿や、鳳凰の装飾が印象的な大型中華盛り皿など、金属工芸の粋ともいうべき東京銀器の傑作が今も大切に引き継がれています。一方で高度成長とともに、廉価で取り扱いが容易なステンレス食器類の普及、景気に左右されながら町工場の後継者不足なども深刻化しています。

現在ホテルオークラ東京では、新規に部品等の発注もできないため、壊れた部品を保管し補修用パーツとして活用しています。形も数も贅沢で貴重な銀食器は、ホテルの財産としてThe Okura Tokyoへ引き継ぐための準備が続いています。

ホテルオークラ東京の銀器は柔軟性・加工性に富み、硬貨や装飾、金管楽器にも使用される「洋白（ニッケルシルバー）」と呼ばれる厚手の合金に銀メッキを施し、表面につや消し加工を施しているのが特徴です。

ホテルのメインコンセプトであった、日本の伝統美を表現する館内各所の意匠との調和を配慮し、銀器においては、ヨーロッパでよく見られる鏡のようなミラー加工を施した華美のものとは異なり、「洋白」という日本の美意識に裏打ちされたホテルオークラ東京独自のデザインとして、戦後日系ホテルで初めて採用しました。

銀器は、紫外線や空気中の物質に化合し黒ずんでしまうため、使用後の丁寧な手入れと職人による定期的な維持管理が不可欠となります。開業当時からメンテナンスを依頼している港メッキ工業所*にて、変色してしまった銀器を板金、研磨、再メッキ加工を施します。通常はこの工程で終了するところ、ホテルオークラ東京指定の「洋白」仕上げ加工を行うために、光沢が再生された銀器に柔らかいバフと呼ばれる固形の研磨剤を用いてつや消し加工を行い、新品同様の姿を取り戻す作業を行っています。

現在、The Okura Tokyo開業にむけ、約210種4万点の化粧直しが全て手作業で行われています。