「日本一の靴磨き職人」 石見豪がこだわり抜いたブラシブランド「KINKOU」始動。

「今まで研鑽してきたことが、間違いでなければ優勝という最高の結果を出せるはずです」

銀座三越で開催された第一回、靴磨き日本選手権大会。HPに書かれた意気込み通り日本一に輝いたのは、大阪の船場ビルディングにお店を構える「THE WAY THINGS GO」の石見 豪さん。

全国区で名をはせるシューシャインのプロフェッショナル12名の出場者の中でたった一人、ベースを作ったあとワックスをのせるフルケアをおこない会場を沸かせた。

そんな石見さん率いる「THE WAY THINGS GO」は、2018年4月にブラシブランド「KINKOU」を立ち上げた。深みのあるオレンジ色の箱の中には、手入れの手順が書かれた取り扱い説明書と共に、高級感のあるブラシが収められている。

KINKOUブラシは100年以上に渡って手植えブラシを製造してきた老舗メーカーのもと、フルハンドメイドで作られている。職人がひと穴ごとに手植えするため毛切れを起こさず、脱毛もほとんどおこらない。

そのため耐用年数は長く、年間何千足の靴を磨くシューシャイナーでもずっと使えるとのこと。通常の使用頻度ならば子供の代まで受け継いでいける。

品質はもちろん折り紙つき。この記事ではこだわり抜かれた「デザイン」に焦点を当てていきたい。

「このブラシを、靴磨きに関心がない人にも興味を持ってもらうきっかけにしたいと思いました。もともと靴磨きが好きな人であれば、ブラシの使い心地やつくりを購入の判断基準にしますし、既存の製品はそういう人をターゲットに作られているようです。どうすればそうでない人にも手に取ってもらえるだろうと考えた時、デザインの重要性を感じました」

靴ブラシは3種類発売されている。クリームを塗り込むための豚毛のブラシ。表面の塵を落としたり、スウェード素材のデイリーケアに向いている馬毛ブラシ。そして、仕上げの磨きに使われる山羊毛のブラシだ。

それぞれのブラシには毛に合わせた動物のアイコンがあしらわれている。

「お客様の目の前で磨く『その場磨き』をしていると、僕の手元のブラシを指して『今使っているのは、何の毛ですか？』と尋ねられる方が多くいらっしゃいます。初めて靴磨きをする人でもパッと見て判別できること、それでいてカッコ良いことを条件に考えました」

石見さんは2012年9月に出張靴磨きをスタート。日々店頭に立ち、述べ3万足の靴を磨いてきた。最初は一人ではじめたお店も、現在では4人のスタッフを抱えるまでに成長した。

動物のロゴをあしらうことはブラシを作り始める時のコンセプトとして決まっていた。このロゴ、納得のいくものができあがるまで1年かかったそう。

「ほしいイメージが明確にあったので、そこから少しでもずれていると即座にデザイナーに指摘していました。デザイナーの方はデザインするのがお仕事なのに、僕たちの要望はただひとつ、自分たちの頭にあるイメージを再現することだったので、きっとすごく嫌なクライアントだったと思います」

大阪で評判のいいデザイン会社数社に当たったものの、発注までは至らなかった。結果、イラストレーター探しも石見さんたちが行うことになる。

「思っていた通りのイラストレーターがみつかった時は、飛び上がるくらいうれしかったです。僕があまりにも喜んでいるので、彼はプレッシャーを感じたようですけど、スムーズに進んだと思います。と言っても、メールを含めれば100回以上やり取りしました。最後まで付き合ってくれて、イラストレーターには本当に感謝しています」と石見さんは話す。

ブラシは蓋部分が黒の漆塗り。身が無垢の木で作られている。光沢感のある漆部分が光を反射し、高級感漂う。ブラシの中心には、箱同様毛の種類に対応した動物のロゴが刻印されている。

「初期に作った刻印はもっと複雑だったんです。でも、改良を重ねてどんどんシンプルにしていきました」

刻印は金型で押されている。押してちゃんと画として出るのかの確認も必要になってくるのに加え、修正がかかるたびに金型費はかさむ。

「廃盤になった型もたくさんあります。でも妥協はできませんでした」

ブラシは洋服の生地を包む際に使用される上質紙で包まれている。さらに、届いたときに毛が曲がらないようにという配慮から、ブラシはケーキフィルムのような硬いシートで保護されている。

構想から約2年ほどの開発期間を経て出来上がったKINKOUブラシ。現在販売しているのは店舗と自社サイトのみ。とても好評で生産が追いついていないそう。

「デザインにこだわることによって、靴磨きを知ってもらえるきっかけになれば」

冒頭に述べたように、2018年1月には初めての日本靴磨き選手権が開催された。また、シューシャイナーの数もここ数年で急増し、マスメディアに取り上げられることも増えてきた。

「『靴磨きがブームだよね』と言われることもあります。ブームとして一過性のもので終わらせるのではなく、文化として定着させるための手段のひとつがブラシを作ることでした」

靴磨きは革靴を持っている人ならすぐにチャレンジできる。靴は履いたらシューキーパーを入れ、ブラッシングすることが長持ちさせるための基本だ。

KINKOUブラシには、使い手への心配りと靴磨きへのストレートな愛情が込められている。「THE WAY THINGS GO」のスペシャルなケアを体験したことがある人はもちろん、日頃靴磨きをあまり嗜んでいない人にもぜひ手に取ってみてほしい。

ーおわりー