１枚の布地から広がる無限のアイデア。手ぬぐいに込められた、日本人の知恵と工夫を再発見！

そんな君野さんの手ぬぐいコレクションから、数点を紹介したい。

君野さんには、長年欲しかった手ぬぐいがあった。「楽屋手ぬぐい」である。

楽屋手ぬぐいとは、歌舞伎の役者が稽古の時に使う手ぬぐいだ。一般には販売されておらず、屋号（中村屋、成田屋、高麗屋などのこと）や役者ごとにデザインが異なり、歌舞伎ファンの間ではとても貴重なお宝である。

「歌舞伎を好きになったきっかけが市川染五郎さんでした。歌舞伎の入門書を市川染五郎さんに監修していただいて以来、お仕事でご一緒することがあり、ある時、染五郎さんから楽屋手ぬぐいを頂きました。使う用と保存用の2枚を頂いたのですが、貴重なので両方とも保存用にしています（笑）」

何とも羨ましい話である。憧れていた市川染五郎さんから、直接楽屋手ぬぐいをプレゼントして貰ったのだ。

余談ではあるが、「手ぬぐい」と「歌舞伎」はとても親密だ。歌舞伎ファンは、演目を鑑賞する際には、お気に入りの屋号、役者専用の模様手ぬぐいを持っていき、演じている役者が舞台から見えるように持つのだ。手ぬぐいを見せることで、贔屓の役者を応援する。それは、現在のコンサート会場で、好きなアイドルの顔がプリントされている団扇（うちわ）を持っていくのと同じ感覚である。

「手ぬぐいには、使い方に正解がないのが魅力です」

君野さんに手ぬぐいの魅力を尋ねると、なぞなぞのような回答が返ってきた。

「手ぬぐいは1枚の布地です。何に使っても自由、どう使っても自由です。手ぬぐいを使って何が出来るのかを考えることが、手ぬぐいの面白いところ。タオルの代わりにしてもよいし、ペットボトルを包んだり、ブックカバーにしたり。くびまきにしてもおしゃれですよね。工夫次第でいろいろな場面で利用できる。そして、昔から日本人は繊細さや感受性を活かし、さまざまな手ぬぐいの使い方を生み出してきた。なので、手ぬぐいには日本人の知恵と工夫が集約しているのだと思います。海外の人から見たら、ただの布地にしか見えないのでしょうね（笑）」

日本には四季がある。そして、四季に変化に応じて、五感が強くなり、感受性が豊かになる。そんな日本人が昔から使い続けている手ぬぐいには、「日本人らしさ」を感じると君野さんは付け加える。そして、その気持ちはアメリカに住み始めてから、さらに強くなったと言う。

君野さんは、アメリカで着物文化を広げる活動を行っている。2016年からは、手ぬぐいを販売する企業や作家と手を組み、手ぬぐい展示会やワークショップを全米で開催していきたいと考えている。日本の手ぬぐいを販売する企業、作家と手を組み、手ぬぐい展示会を全米で開催したいと考えている。

手ぬぐいの魅力を誰よりも語れる君野さんであれば、きっと外国の人にも伝わると思う。
そして、外国人の知恵と工夫から、新しい手ぬぐいが生まれるのだろう。

フランスでは、手ぬぐいでバケットを持ち運ぶかもしれない。
インドでは、暑さ対策で手ぬぐいのiPhoneケースが誕生するかもしれない。
ブラジルでは、応援するサッカーチームの手ぬぐいマフラーが販売されるかもしれない。

これからの手ぬぐいの発展が、ますます楽しみである。

ーおわりー