100年構造が変わらないアナログギア。コールマンランタンが時を超えて愛され続けるわけ

東京・東急線が走る二子玉川駅から歩いて5分程度、デザイナーズマンションの一角に「viblant」はある。

日の入りが気持ちいい店内に足を踏み入れ、まず目に入るのはコールマンをはじめとするヴィンテージランタン。見渡してみると、年代物のクーラーボックスやテーブルランプが一面に並べられていて、キャンプ好きなら思わず唸ってしまいそうだ。

「ちゃんとした道具を揃えてキャンプをするようになったのはそれなりの年齢になってからですが、子供の頃からとにかく冒険が好きだったんですよ。 小学生の頃、近所にある川の根本が気になって、源流を求めて自転車を走らせたら家まで帰れなくなったということもありました（笑）」

関西弁を交えながらキャンプギアにハマったきっかけを話してくださったのは、viblantのオーナー、石角さん。中学生になると寝袋と自転車だけで西日本中を走り回ったり、高校生の時には一人でバリ島へ行ったそう。ランタンと出会ったのも、好奇心の赴くままアメリカを横断していた時のこと。

「ふらっと入ったヴィンテージショップで出会ったのがコールマンの200Aというモデルと228というモデルのランタンでした。それまでヴィンテージのキャンプギアはほとんど持ってなかったんです。年季の入り具合がかっこよかった」

歴史を感じさせるボディに惹かれて購入したランタンだが、使おうとすると少し問題があった。経年変化したボディに比例するように、中の部品は相応にメンテナンスを必要していたためだ。通常は修理店に持っていくか、放って置いてディスプレイとするところだが、石角さんはノウハウがなかったのにも関わらず、なんと自分でバラして修理してしまう。

「『あ、自分の手で直せるんや！』って一気にヴィンテージランタンにハマってしまいましたね（笑）ランタンには真鍮が使われていることが多いんですが、使い込んで真っ黒になった部品を、磨いてピカピカにするのが堪らない」

コールマンランタンは、100年前から基本的に構造が変わっていないので、メンテナンスすれば今でも現役で使えるそう。「特に1980年代より前のものは、中のパーツがほぼ金属でできています。劣化してしまっても磨けば基本的に復活します」と石角さん。

例えば、50年ほど前のカメラや車といった機械を現代において維持するのは、簡単なことではない。だが、ランタンであれば50年前のモノであっても現役で使える状態のモノが多い。そのため、自分の年齢や家族の年齢に合わせた「バースデーランタン」を買う人も最近は増えている。

「ランタンの出番はキャンプの時が主でしょう。ただ、ランタンの誕生直後は家の明かりとして使われていたこともありましたし、時には軍用として使われていた時代もありました。そういうランタンも、まだ現役で使えますよ。長く使い続けられて、受け継いでいけるからこそ1個1個のランタンにストーリーが潜んでいる。そういった部分に自分が惹かれているのはあると思いますね」

ほぼ機構に変化がないランタンでも、時代を経て少しづつ変わってきている部分もある。例えばコールマンランタンは、80年代以降金属製だったパーツが樹脂に変わっていて、耐久性や質感が異なる。また、外箱のダンボールはシルクスクリーンを使ってイラストを印刷していたのを、現在はインクジェットプリントで転写している。

「今みるとシルクスクリーンのヤレた感じが非常にいい感じに見えてくるんです。もちろんインクジェットのほうがプリントは綺麗ですし、クオリティに差が出ず印刷できるのは確かですけど、経年変化はシルクスクリーンの方がありますね」

最後に、合理化や効率化で薄れてしまった「味わい」を継承していくことは非常に大切なことだと石角さんは語ってくれた。

「Viblantではランタンの修理を持ち込みで受けています。また、ヴィンテージのインクをつかったTシャツや、釉薬（うわぐすり）を塗って耐久性をあげた昔ながらのブタ型蚊取り線香を販売しています。長く愛されることによって生まれる味わいが、さらに愛着を沸かせる。100年変わらない姿で愛されるランタンを作った、コールマンさんはすごい人ですよ。その精神はずっと受け継いでいきたいですね」

ーおわりー