Carpenters / Close To You (US, A&M Records, SP-4271) <August 19, 1970>

Carpenters / Close To You (US, A&M Records, SP-4271) <August 19, 1970>
(side 1) A&M SP 4441-T2
(side 2) A&M SP 4442-T2

ローリング・ストーン誌による"500 greatest albums of all time"で175位の名盤。デビュー・アルバムも良いですが、このセカンド・アルバムは明らかに突き抜けたという印象があります。

"(They Long to Be) Close to You" はBurt Bacharach/Hal Davidによる1963年の曲で、彼らの歌姫であったDionne Warwickをはじめ大勢が録音していますが、歌唱は当然としてテンポの設定からイントロまでもが完璧な解釈と思わせる名演はカーペンターズぐらいでしょう。

"We've Only Just Begun"（邦題；愛のプレリュード）が『銀行のCMソングとして制作された』というのは有名な話ですが、あれが有名な作曲家Paul Williamsと、あの"Small Circle Of Friends"のRoger Nicholsの共作曲だと言うことは知りませんでした。TVのCMを見たRichard Carpenterが「フル・ヴァージョンを知りたい」と言ったため、そのときはCM用の部分しかなかったのを完成させたということです。そんな風にバタバタと完成させられた曲というのが信じられないぐらい、何度聴いても全く隙を感じない、完璧な内容だと思います。

The Beatlesの"Help"は「ポップなアレンジにしたことをJohn Lennonが後悔していた」というエピソードが有名な曲で、実際にLennonのピアノの弾き語りの不完全なヴァージョンも残され"Lost Lennon Tapes"として1990年頃に世に出ています。この曲をバラードとしてカヴァーするのがいつ頃から始まったのか知りませんが、このCarpentersのヴァージョンはバラード・アレンジ系としては最初期に入るのではないかと思います。ちなみにこの曲のバラード・ヴァージョンはオーストラリアの歌手John Farnhamnの1980年のアレンジが素晴らしく、またそれを受け継いだRichard Marxが1990年にライヴで披露したヴァージョンは最高だと思います。

"Reason to Believe"は作曲者Tim Hardinの1965年のデビュー・アルバムに収録された、心に突き刺さる歌詞を持つ曲ですが、1970年前後に多くのミュージシャンが恐れ多くもポップにアレンジして歌いました。このCarpentersの演奏もそうした流れに乗っていますが、流石にいただけません。このアルバムの汚点と思っています。。。Jackie DeShannon、Peggy Lee、Peter, Paul and Mary、The Sandpipiers、Rod Stewartなど錚々たるメンツが挑んで原曲超えが出来なかった難曲ではありますけど。個人的にはMarianne Faithfullの演奏は、近年の毒女化してからの録音であれば似合いそうなのに・・・と思わせるところがあります。ちなみに「いいな」と思えたのは"Bleeker Street"という1999年頃のコンピに提供したRon Sexsmithのヴァージョンでした（原曲を除けば）。

https://www.youtube.com/watch?v=8lYaaWF2xrI

"(They Long To Be) Close To You"

Why do birds suddenly appear
Every time you are near?
Just like me,
They long to be
Close to you.

Why do stars fall down from the sky
Every time you walk by?
Just like me,
They long to be
Close to you.

On the day that you were born the angels got together
And decided to create a dream come true.
So, they sprinkled moon dust in your hair of gold
And star light in your eyes of blue.

That is why all the girls in town
Follow you all around.
Just like me,
They long to be
Close to you.

On the day that you were born the angels got together
And decided to create a dream come true.
So, they sprinkled moon dust in your hair of gold
And star light in your eyes of blue.

That is why all the girls in town
Follow you all around.
Just like me,
They long to be
Close to you.

Just like me,
They long to be
Close to you.

Why? Close to you
Why? Close to you
Ha, close to you
Why? Close to you