立山の魚卵状珪石／シリケイトウーライト

温泉水の中で濃縮されたケイ素の凝固物。

このガラスビーズのような球体もまた歴とした鉱物です。
それどころか驚くべきことに、なんとこんな姿でもオパールの一種であるというのです。

決してお菓子の乾燥剤をばらしたものではありません。

地質由来の自然物である証拠に、この1～2mmの小さな球体ひとつひとつの内部に砂粒が封じ込められている様子が確認できます。
これは岩石の破砕物を核としてケイ素酸が凝集したことを意味していると同時に、オパールと言う鉱物の奥深さを物語っているものでもあります。

この奇石は一体どのような環境から生まれてきたのでしょうか。
その場所は国内にありました。

飛騨山脈の一角、立山火山の爆裂火口の中に、彼らの故郷である直径30メートルほどの熱水泉“新湯”が存在します。
元々は単なる火口湖でしたが、1858年に起きた飛越地震により熱水が湧出したことで、現在のような湯煙の立ち込める温泉に変じたと伝えられています。

約70℃の地下水が滾々と湧き続けるこの池のケイ酸濃度は異様に高く、溶存するミネラル分が固形物として析出するには充分な条件が揃っていました。

このような泉質の中、浮遊する砂粒を中心にシリカが集積して大きく成長。
そして絶えることのない湧水に煽られ続けた結果、こんなにも美しい玉滴石質のオパールの生成に繋がったと推測されています。

ここもまた国内の鉱物愛好者にとっての聖地、ならぬ“聖池”なのであります。
現在では『新湯の玉滴石産地』として国の天然記念物に指定されているため、当然ながら採取不可の聖域となっています。
https://toyama-bunkaisan.jp/search/2195/

とはいえ発見された当時にそのような保護が施行されている訳もなく多くの標本が海外に持ち出されてしまい、その珍しさのためか一粒1$もの価格で取引されたとの逸話も残されています。

こちらに掲載している彼らも明治期に海を渡ったと訊いていますが、それ再び国内に戻した形になるのでいわゆる里帰り品ということになります。

海も時代も超え遠路遥々よく戻ってきてくれました。
#オパール #国産鉱物